"Tidak, ini gawat sekali..." Arthur Pencilgon berada di dek kapal penelitian benua baru, yang dapat melihat medan perang dari atas — bukan di tengah pusaran perang.
Bagi sebagian besar pemain, ini adalah Skenario Unik EX pertama mereka, dan pertempuran raid berskala super besar pula, sehingga semua orang berlari untuk melompat ke tengah pusaran festival.
Di antara mereka, ada juga pemain yang memilih untuk tetap diam, menunggu kedatangan para "target utama".
Klan "Tabi Ookami" (Serigala Pengelana) terdiri dari para pemain yang terakhir itu, dan dengan beberapa orang yang tidak hadir serta beberapa orang luar yang ditambahkan, mereka memandang medan perang dari atas.
"Akitsu Akane-chan sih bisa dimengerti, adik Psyger-chan juga masih bisa dimengerti. Lalu, peluru meriam kami sedang mampir di mana ya?"
"Katanya sih barang yang dia siapkan masih belum selesai, banyak alasan..."
"Jangan-jangan dia berniat membawa kapal perang..."
Pencilgon dan Oikatzo, yang dari dek memandang kekacauan besar yang ditimbulkan oleh dua naga itu, memiliki tatapan yang jauh. Seolah-olah mereka sedang memalingkan mata dari sesuatu...
Kepada dua orang itu — tepatnya kepada Pencilgon, yang bahunya dirangkul oleh seorang wanita — wanita itu berbisik tanpa berusaha menyembunyikan kegembiraannya.
"Sekali lihat langsung tahu, fufufu... Kaulah yang menyembunyikan nama (No Name), kan?"
"Kaattsuo... kenapa kau membawanya...!"
"Selama berada di area yang sama, ini sudah takdir, menyerah saja, Penshiirugon..."
Ya, dia adalah Argen Aul. Singkatnya, dia tidak berhasil melarikan diri dari Raja Iblis (Sylvia).
Sementara Lust, Mold, dan Kyogoku memiringkan kepala, bertanya-tanya mengapa Pencilgon — yang biasanya menunjukkan kepada sekitarnya campuran setengah ketenangan dan setengah niat jahat — tampak begitu kehilangan ketenangannya, Argen Aul memunculkan senyum seperti binatang karnivora dan bertanya dengan tenang.
"Lalu? Di mana si penyembunyi wajah (No Face)? Apakah 'peluru meriam' (hitman) tadi itu dia?"
"Iya, kalau dia sudah bergabung, silakan pukuli dia atau apa pun sesukamu."
Pengkhianatan terhadap rekan sendiri dengan kecepatan dewa — tetapi orangnya sendiri tidak ada di tempat ini. Kebencian yang salah sasaran itu sepenuhnya menumpuk ke Sunraku.
"Hei, Miss Pencil? Kita di sini hanya menonton saja?"
"Kau mendesak sekali... yah, sudahlah. Target kami bukan sub-target seperti mereka."
Dia bahkan berpikir bahwa tiga naga selain Noirlind sebaiknya menguras para pemain secukupnya.
Pencilgon juga memahami bahwa, tidak seperti Wezaemon atau Ktarnid, mereka bukanlah lawan yang bisa dikalahkan oleh segelintir orang; karena itu, inti dari "rencana jahat" kali ini bisa dikatakan adalah seberapa banyak sekutu yang bisa mereka peroleh untuk pertarungan melawan Siegwurm.
"Awalnya aku pikir, bagaimana mungkin semua pemain di benua baru dikerahkan hanya untuk satu atau dua monster, tapi kalau dilihat dari atas, parahnya jadi makin jelas."
Kyogoku, yang untuk sementara memutuskan untuk mengabaikan pemain wanita misterius yang terasa anehnya akrab itu, tersenyum sinis sambil memandang gerakan putih yang sangat banyak dan tubuh raksasa hijau yang terus mengguncang satu distrik penuh.
"Mungkin maksudnya mereka punya spesifikasi yang cukup untuk bertarung melawan semua pemain..."
"...Beberapa kemampuan raid digabungkan jadi mengerikan."
Saat ini, para pemain yang bertarung di bawah secara bersamaan menghadapi dua naga: Blockentreed, yang hampir semua serangannya bisa disebut serangan area tanpa pandang bulu, dan Bryleinyego, yang terus-menerus tanpa henti menghasilkan naga-naga kecil.
Tampaknya naga-naga berwarna itu tidak berniat bekerja sama satu sama lain; sesekali naga-naga itu saling bertabrakan, tetapi...
"Begini, bagaimana ya..."
"Semut yang diinjak-injak."
"Musuh kroco di game musou."
"Rasanya seperti beras yang tumpah saat gagal mencuci beras, lalu hanyut ke saluran pembuangan."
"Karena perumpamaan Kyogoku-chan yang paling tidak bisa dimengerti, dia kena hukuman."
"Sial, orang yang tidak memasak sendiri tidak akan mengerti...!!"
Ketika semut menyerbu ke dalam bentrokan antar tornado, harus dikatakan sulit untuk mencapai hasil apa pun selain terlempar.
Meski situasi itu sendiri terasa janggal, karena sudah diimplementasikan sebagai fase pertempuran penentuan, pasti ada semacam rute penyelesaian. Mungkin.
Buktinya, dari atas kapal dapat terlihat bahwa klan-klan papan atas, termasuk "Kuroken", entah bagaimana berhasil membentuk garis pertempuran dengan buru-buru membangun front gabungan sementara.
"Naga kecil Bryleinyego sih rasanya masih bisa diatasi kalau serangan sihir dihujani terus. Masalahnya jumlahnya terlalu banyak, jadi kelas sihir tidak bisa dilepas dari tugas bersih-bersih kroco."
Tidak jelas apakah tubuh utama Bryleinyego akan bergerak dengan berpindah mode berdasarkan sisa HP-nya, tetapi menurut perkiraan Pencilgon, selain menghasilkan naga kecil, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukan tindakan lain.
Kalau begitu, apakah kelas DPS fisik cukup menyerang Blockentreed saja? Tidak juga.
"...Kelihatannya dia sedang menyedot sesuatu?"
"Apalagi tanahnya jadi seperti rawa, kan? Ah, tank-nya jatuh dan menginjak... ah."
"...Tanahnya jadi padat terinjak."
Para pemain yang dikubur hidup-hidup dalam kelompok belasan orang hanya menunjukkan efek kematian mereka di atas permukaan tanah. Rupanya, kalau terkubur berarti langsung mati.
Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah penilaian kematian instan hanya berlaku bagi mereka yang terkubur sepenuhnya; mereka yang terkubur sampai sekitar pinggang ke bawah tampaknya hanya menjadi tidak bisa bergerak.
"Melihat para tumbal manusia itu berguguran, bukankah itu menyenangkan?"
"Kalau bisa, aku ingin mereka mengungkap informasi lawan dengan lebih efisien."
"Ah, mati dengan tertib sesuai urutan."
Singkatnya, pertempuran "Tabi Ookami" tidak akan dimulai sampai kemunculan Akitsu Akane, Noirlind, dan Siegwurm terkonfirmasi.
Karena itulah mereka tidak punya pilihan selain menunggu, meski para pemain yang telah respawn memandang mereka seolah mereka adalah sesuatu yang aneh.
Meski begitu, itu hanya berlaku bagi mereka yang mengantisipasi "acara utama".
"Hmm... jadi si penyembunyi wajah juga akan muncul di saat itu ya. Kalau begitu, aku pergi bermain sebentar."
Sambil memutar-mutar lengannya, Argen Aul menjejakkan kaki di tepi kapal.
Sebelum Pencilgon sempat bersuara untuk menghentikannya, tubuhnya melompat keluar dari kapal.
"Let's go!"
"Hah?"
Sambil mencengkeram tengkuk Oikatzo.
"Tunggu, daaaaaah!?"
"Ah, mereka pergi... yah, sudahlah. Toh si merah dan yang lainnya juga akan datang... Baik, semuanya perhatian!!"
Dengan tepukan tangan, Pencilgon berbalik.
"Masing-masing, bertindak bebas!!"
"Santai sekali."
"Yah, sebisa mungkin sisakan tenaga. Tidak ada yang tahu apa yang akan dibawa kedua hulu ledak nuklir kami... Untuk sementara, kalau Akitsu Akane-chan datang, kita berkumpul di sini dulu. Sunraku-kun... yah, dia pasti akan mencolok entah bagaimana, jadi begitu ketemu langsung tangkap saja."
Meski begitu, hanya berdiri diam di tempat ini akan menghilangkan makna bermain game. Ada yang tersenyum penuh semangat bertarung, ada pula yang seolah ini adalah cara yang tepat untuk menghabiskan waktu — mereka pun berpencar, dan Pencilgon, yang mengantar mereka pergi sendirian di atas dek, menghela napas, lalu menyeringai dan tersenyum kepada para orang luar yang tersisa.
"Nah, karena jadi senggang... mau minum segelas?"
Keempat belas orang luar itu hanya berdiri. Seolah-olah berkata: kalau kau ingin kami bergerak, jangan menyarankan — perintahkan saja.
[Catatan penulis di akhir bab]
Blockentreed menyedot mana dari tanah, dan bukan hanya memulihkan dan memperkuat dirinya sendiri — dia juga bisa menyedot mana hingga tanahnya mengering dan berubah menjadi neraka pasir, lalu memaksa mana itu kembali dan mengeraskan tanah dengan cepat! Singkatnya, Pemakaman Pasir Neraka—
[Catatan penerjemah: catatan penulis di akhir bab ini tidak lengkap dalam salinan sumber (terpotong di tengah kalimat). Isi cerita utamanya sudah lengkap — dibiarkan apa adanya atas keputusan Jil, 2026-11-07.]