"Selamat malam, bagaimana situasinya?"
"Karoshisu, ya. Untuk ukuran raid, dia terlalu kuat... Kemungkinan parameternya sudah disesuaikan untuk fase pertarungan final. Soal gerakannya, tanyakan saja pada orang yang sedang luang."
"Hm, mengerti... Lalu bagaimana dengan tamu itu?"
"Dari pihak sana juga tidak ada kabar. Mungkin ada masalah yang terjadi, tapi bisa juga kemunculan naga berwarna ini memang sekadar masalah urutan."
"Kalau kupikir naga biru itu ternyata makhluk laut seperti yang diperkirakan, rasanya ngeri juga... Baiklah. Rouki-san, bisakah kau memimpin komando garis depan?"
"Aku juga sudah bosan jadi komandan belakang, serahkan padaku."
Dengan login-nya Karoshisu UQ — yang, dalam artian tertentu, telah kembali dari medan perangnya dengan kecepatan yang tak terpikirkan dari biasanya — Gogo Juujigun pun mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.
Rouki, yang datang ke markas operasi para pemimpin klan sebagai wakil, kembali ke garis depan, dan bergantian dengannya, seorang pemain lain masuk dengan tergesa-gesa.
"Gawat! Gawat nih!!"
"Ada apa!?"
"Merah! Naga merah... eh, apa namanya tadi?"
"Dreadnought?"
"Bukan, Doom's Day Hole, kan?"
"Jangan ngelawak, nanti aku yang kebagian jadi tukang tegur — namanya Deuredhow... eh, dia sudah datang!?"
"Iya, itu dia! Bajingan itu membakar habis pintu masuk Jukai dan muncul dengan megahnya!"
Para pemain yang tadinya asyik dengan percakapan konyol itu pun menegang menghadapi kemunculan naga merah baru yang mengubah bentuk area secara luas.
"Monster-monster yang kabur dari hutan datang ke sini, gawat nih, bagaimana!?"
"Jadi padang yang terbakar? Kalau begitu, anggap saja medan pertempurannya sendiri sudah meluas — tidak bisakah kita desak mereka masuk?"
"Tidak, Blockentreed sudah jelas, tapi Bryleinyego juga tipe yang hampir tidak bergerak."
"Tidak, di sini lebih baik kita kirim sebagian pemain memutar jauh untuk mengepung mereka."
Meskipun mereka pemimpin klan, pada dasarnya mereka adalah para perintis yang mengayunkan pedang dan menggunakan sihir. Memang sudah ada kesepakatan kasar untuk berkumpul dan mengadakan rapat setiap satu jam, tetapi semua orang sudah tidak sabar ingin bertarung di garis depan.
Begitu rencana diputuskan dengan cepat, masing-masing pemain berlari untuk menyampaikan rencana itu ke klan mereka.
Waktu menunjukkan tepat pukul sembilan malam. Kemunculan itu seolah-olah waktunya sudah ditentukan, padahal sebenarnya pemicunya adalah "jumlah naga berwarna yang muncul sudah tiga atau lebih".
'Oh, manusia... wahai pahlawan, ketahuilah bahwa malam ini adalah hari di mana kau menunjukkan cahayamu.'
Itu bukan teriakan, hanya saja suara itu — yang secara sistem diprioritaskan di atas semua suara lainnya — bergema sama rata ke semua pemain di seluruh markas garis depan.
Pemilik suara itu ada di langit; cahaya bulan berbicara... tidak, seekor naga emas berbicara dengan tenang sambil membelakangi cahaya bulan keemasan.
'Namaku Siegwurm, penjaga era para dewa dan sosok yang membakar dunia. Aku yang menanti para pahlawan di tengah bencana yang akan datang... Oh, para pahlawan, tunjukkanlah, tunjukkanlah! Perbuatan pahlawan yang berkilau, satu-satunya cahaya di tengah perang ini!!'
Semua orang yang ada di tempat ini, bahkan para naga berwarna sekalipun, menengadah ke langit untuk melihat wujudnya.
Sang raja naga emas yang bersinar, dengan empat sayap yang berkilau dan tanduk berjumlah ganjil — dua di kiri dan tiga di kanan. Jauh di langit yang tinggi, sayap Siegwurm yang memandang rendah seluruh dunia bawah semakin bersinar.
'Hukumku menutupi tanah ini, menghancurkan segala yang ada. Pujian bagi para pahlawan, hukuman bagi para bodoh... Inilah Hukum Naga (Notorious)...!!'
Seolah-olah sayapnya semakin membesar, cahaya keemasan yang menyebar dari Siegwurm di langit membentuk kubah tipis yang menutupi markas garis depan, bahkan mencakup area yang luas termasuk Jukai yang terbakar dan lautan.
'Lingkaran Gravitasi Peningkatan Kejahatan (Bad Increase Gravity)!!'
Seketika, semua pemain dan NPC yang berada di dalam kubah emas itu merasakan tekanan berat seolah-olah dihancurkan dari atas, hanya sesaat... dan hanya itu saja.
"Apa! Apa yang terjadi!?"
"Buff? Debuff!?"
"Untuk sementara, sepertinya tidak ada pengaruh pada gerakan..."
Tindakan misterius dari monster unik itu sudah cukup menjadi alasan untuk waspada, dan Argen Aul — yang sedang meniup terbang naga-naga kecil di tengah pertarungan — juga memeriksa apa yang terjadi... dan menemukannya di kolom statusnya.
"Status spesial 'B.I.G'...?"
Mungkin karena perhatian mereka teralihkan seperti itu, naga-naga kecil itu menyerang dua pemain yang berdiri terpaku, seolah-olah tidak peduli dengan kebingungan para pemain.
"Sial!"
"Bahaya!"
Sambil dengan ringan menangani naga kecil yang menyerang dirinya juga, Argen Aul melihatnya. Hasilnya, keduanya memang mati dikeroyok naga-naga kecil... tetapi yang satu bergerak mencoba menjadikan rekannya sebagai perisai, sementara yang lain mencoba maju ke depan untuk melindungi rekannya.
Namun, masalahnya baru dimulai dari sini.
"...Hitung mundur?"
Karena naga-naga kecil mengerumuni mereka, tidak jelas di mana tepatnya kedua orang itu mati, tetapi di tempat mereka kemungkinan besar mati, muncul dua ikon.
Yang satu adalah ikon yang menghitung mundur satu per satu setiap detik, mulai dari 180. Dan yang satunya lagi adalah ikon dengan panah ke bawah yang juga menghitung mundur 15.
"...Jangan-jangan..."
Firasat yang hanya bisa terpikirkan oleh Argen Aul — pengguna Meteas terbaik di seluruh Amerika, alias orang yang melakukan roleplay paling heroik di seluruh Amerika — menjadi keyakinan saat ikon hitungan 15 menunjukkan nol dan, di tempat itu, orang yang tadi melindungi rekannya di antara kedua orang itu respawn.
"Roleplay!!"
"Hah, apa?"
"Kaattsuo! Ini roleplay! Kalau melakukan aksi yang tidak heroik, penalti kematiannya bertambah!!"
Selama beberapa detik Oikatzo mengunyah kata-kata itu dengan ekspresi curiga, tetapi begitu memahami situasi yang dimaksud kata-kata itu, wajahnya menegang dan dia menengadah ke arah Siegwurm.
"Serius, Siegwurm...! Kupikir tidak ada yang lebih parah dari batasan level dan perubahan gender paksa, tapi ternyata begini...!!"
Pemaksaan roleplay — dalam artian tertentu, itu adalah batasan yang lebih merepotkan daripada perubahan parameter.
Kemungkinan besar, berdasarkan kata-kata Siegwurm, kondisi pengurangan poinnya adalah tindakan yang tidak heroik. Tetapi kalau hanya dengan menjadikan tank sebagai perisai saja sudah mendapat debuff, kekacauan besar hampir pasti terjadi.
"Jangan hidup dengan cerdik, matilah dengan bodoh, begitu...!!"
Bisa dibilang, stabilitas adalah kebalikan dari konsep heroik. Orang tidak mengagumi kisah heroik tanpa krisis — setidaknya, Siegwurm tidak demikian.
Tetapi kalau efeknya heroik, sebaliknya tampaknya ada semacam keuntungan yang diberikan.
Namun, masalahnya adalah...
Kalau kau respawn lima belas detik kemudian di tempat yang sama dengan penyebab yang membunuhmu, apa yang harus kau lakukan? Reset koordinat bukan hanya berarti mengulang petualangan dari awal.
"Ini gawat, maaf ya Argen Aul. Aku mau bergabung dengan anggota klan sebentar!!"
"Aku mau main-main sedikit lagi... eh?"
Tiba-tiba, Argen Aul menengadah ke langit. Bukan Siegwurm yang dia lihat — sesuatu yang mirip dengan "intuisi" seorang gamer terbaik di Amerika dalam full-dive VR mengarahkan pandangannya bukan ke emas yang bertumpang dengan bulan, melainkan ke kegelapan malam yang suram dan gelap.
'───Uuuh...'
Langit berbintang yang sempurna, sebagian darinya terpotong hitam pekat. Bukan, itu bergerak. Tinggi, cepat, seolah-olah berkata "capailah bulan!".
Dan itu berteriak───!
'Siegwurmuuuu!!'
'Nuooh!?'
Saat berikutnya, tekel segenap jiwa raga dari naga hitam Noirlind yang berakselerasi hingga batas maksimal menghantam emas itu sebagai massa raksasa.
Dan pada saat yang sama. Di daratan, ras ketiga (keempat) setelah ras manusia hutan dan ras manusia ikan muncul.
"Eh, aku yang memberi aba-aba? Eh... kalau begitu... siap, mulai!!"
Syal, sabuk pinggang, ikat kepala. Meski tempat memakainya berbeda, semuanya sama-sama mengenakan kain hitam — sosok humanoid seperti kadal dan sosok humanoid seperti naga melompat ke medan perang.
Di barisan terdepan mereka, ada seorang gadis bertopeng rubah.
## Catatan Penulis (Afterword)
"Kokuryuu Ningun" — itu adalah kelompok misterius yang terbentuk berpusat pada ras manusia naga — yang entah bagaimana kesukaannya terhadap Akitsu Akane tiba-tiba meningkat berkat bujukannya, bahkan sebelum Noirlind sendiri menyadarinya — serta ras manusia kadal yang entah sejak kapan sudah ada di sana!
Lagipula, kelompok itu terbentuk tanpa sepengetahuan sang naga itu sendiri, dan kebijakan kegiatannya adalah "kami akan melakukan berbagai hal dengan bebas", jadi sama sekali tidak jelas apa yang akan mereka lakukan!!