Pada saat ini, medan perang terbagi menjadi tiga—naga putih, naga hijau, naga merah—dan berada dalam kekacauan yang luar biasa.
Siegwurm tidak juga turun sejak memasang Hukum Naganya, dan Noirlind yang hanya mengincar Siegwurm pun saat ini tidak dihitung sebagai ancaman.
Kalau begitu, naga mana yang harus ditangani terlebih dahulu?
Bryleinyego yang terus-menerus menghasilkan naga kecil tanpa henti?
Blockentreed yang menyedot mana dari bumi dan melancarkan serangan yang mendistorsi medan?
Tidak, bukan.
Manusia terkadang membuang akal sehat dan mengutamakan perasaan. Dan perasaan itulah yang terkadang menghasilkan sesuatu yang bahkan melampaui akal sehat.
Yaitu—
""""Jatuhkan naga merah sialan itu!!!""""
Semata-mata karena satu alasan, "kepribadiannya menyebalkan", yang menjadi target utama adalah naga merah Deuredhow.
"Tembakkan sihir!!"
"Meleset! Hover-nya mengganggu banget!"
"Serangan tidak mempan ke kaki itu!?"
"Setidaknya, tusukan adalah yang paling tidak cocok! Kalau salah, senjata kita yang patah!"
"Tebasan juga kurang, tusukan paling buruk... pukulan! Bagaimana dengan pukulan!?"
"Oh, kalau begitu, apakah ini giliranku?"
"Maddai-san datang! Maddai-san sudah datang! Bintang kaum otot!! Para buffer STR, berkumpul!!"
"Ngomong-ngomong,...! Mereka naik ke garis depan!?"
"Begitulah...! Hentikan gerakannya, bisa tidak, Kusamochi!!"
"Tolong jangan terlalu berharap, tapi mengerti...!!"
Sekelompok orang terkemuka, yang dulu menyebut diri mereka... kini para perintis yang mengibarkan bendera mulai bergerak.
Bersamaan dengan Psyger-100 yang berdiri di barisan terdepan dan mulai merapal sihir, para pemain yang memiliki sihir penguat untuk orang lain pun berkumpul dari sekitar dan satu demi satu memberikan sihir pada prajurit berat yang berotot kekar itu.
Dan terakhir, seorang pria yang memegang busur yang memancarkan cahaya keemasan mengarahkan mata panahnya ke langit dan menarik tali busurnya dengan sekuat tenaga. Rupanya, sambil menarik busur ia juga mengaktifkan sebuah skill; meski tidak sebanyak badai penguatan yang menyelimuti Massive Dynamite, beberapa efek tetap menyelimuti tubuh pria itu.
"Akhir-akhir ini aku berlatih mengenai sasaran yang bergerak...!!!"
Petir yang buas itu pernah ditelan habis oleh perisai Raja Dunia Bawah. Ciri terbesarnya adalah penentuan koordinatnya bergantung pada pandangan pemain, dan...
Titik tembaknya berada di langit.
'Hah? Apa... Gugoah!!?'
Betapapun ia bermanuver di udara dengan gerakan hover menggunakan pendorong jet, tubuh Deuredhow tidak cukup lincah untuk menghindari petir yang datang dari luar kesadarannya.
Dalam sekejap, petir yang berbentuk binatang buas menghantam pipi Deuredhow, dan tubuh merahnya pun kaku di udara.
"Hajar dia!!"
"Mengerti! Kumohon padamu, Failnote!!"
Pria itu bernama Kusamochi.
Ia adalah sub-leader klan, dan salah satu anggota paling awal yang terlibat dalam pendirian klan yang dulu bernama —dan ada satu hal lagi yang patut dicatat darinya.
Busur Suci Failnote. Salah satu dari lima senjata pahlawan, setelah pedang, tombak, palu, dan tongkat.
Anak panah yang dilepaskan dari Busur Suci itu—yang dapat menggunakan dua jenis busur, busur biasa dan busur sihir, secara bergantian bahkan dikombinasikan—diselimuti oleh kekuatan sihir emas, seolah-olah anak panah itu mengenakan baju zirah.
Di saat anak panah yang melesat dari bawah ke atas itu melambat, kekuatan sihir yang menyelimutinya meledak dan mempercepat kembali anak panah nyata yang menjadi intinya.
"Kalau mau cepat menjatuhkan yang bertipe jet, memang paling mudah memasukkan sesuatu ke lubang semburannya."
Mata panah jebakan yang kekuatannya ditingkatkan oleh kemampuan Busur Suci Failnote pun aktif.
Meski hanya anak panah yang merupakan barang habis pakai, mata panah itu cukup untuk mengosongkan dompet pemain dalam sekejap jika dibeli tepat setelah permainan dimulai—dan saat mengenai sasaran, ia akan...
'Gwoaaaa!!?'
Meledak.
Kalau diibaratkan pada manusia, rasanya seperti terkena tendangan rendah di kaki yang sudah lama duduk bersila. Kehilangan keseimbangan, tubuh raksasa Deuredhow pun jatuh dengan tersentak, dan seolah kehilangan kendali, ia langsung terhempas ke tanah.
"Majulah, Maddai-san!"
"Uhuhu, aku jadi bersemangat padahal sudah tidak muda lagi... Nah, aku pergi... 'Hercules Blaster'!!"
Buff yang sangat besar dari banyak orang, cemeti besi dari seorang perintis yang mempersembahkan segalanya untuk otot, dan pukulan dahsyat berbasis STR dari skill tiga digit yang batas levelnya telah dibuka.
Suara yang luar biasa, yang tidak bisa digambarkan sebagai "goshaa!" maupun "goboon!", menghantam dada Deuredhow, dan tubuh raksasanya itu—meski hanya sesaat—benar-benar terangkat kembali ke udara.
Meski wujudnya aneh, ia tetap seekor naga; suara yang tidak terdengar seperti suara makhluk hidup yang dipukul dengan senjata tumpul itu memancarkan tekanan yang membuat para pemain di sekitarnya—yang bahkan tidak terkena langsung—tanpa sadar bergidik.
"...Sayang sekali, aku tidak mendapatkan."
'O, gokah...!?'
Seluruh tubuh Deuredhow menegang, dan jelas bagi siapa pun bahwa ia telah menerima kerusakan yang tidak bisa diabaikan.
"Serang bertubi-tubi!!"
Psyger-100 meneriakkan perintah dengan semangat yang membara. Seolah tanpa perlu disuruh, para pemain di sekitarnya mengangkat senjata masing-masing dan menyerbu Deuredhow yang sedang mengerang kesakitan.
"Tidak perlu mengakhirinya di sini! Untuk sementara, serang dia lalu mundur! Waspadai kemungkinan serangan balasan saat dia pulih!!"
Rupanya, dari segi sistem, naga-naga berwarna ini "bukanlah monster raid", tetapi itu bukan jaminan bahwa mereka tidak memiliki tindakan khusus yang terpicu oleh sisa HP.
Meski kemampuan mereka beragam, semua pemain yang telah sampai ke benua baru memiliki keterampilan bermain pada tingkat tertentu.
'Gu, o... no,'
"Semuanya, mundur!!"
"Aku sengaja tetap di sini! Kumpulkan informasi tentang makhluk itu dari mayatku!!"
"Bagus, selamat mati!"
"Foto kenangan (screenshot)-mu, serahkan padaku!"
'Kalian... para serangga!!!'
"Okomak!?"
"Tunggu—"
"Gasing!?"
Deuredhow menyemburkan api dari seluruh tonjolan di tubuhnya dan mulai mengamuk dengan gerakan seperti gasing, persis seperti yang diteriakkan seseorang, dan menerbangkan banyak pemain.
Namun, entah karena keberanian mereka bertarung hingga saat terakhir membuahkan hasil atau justru menjadi bumerang, ikon panah ke bawah pun bermunculan di mana-mana.
"Massive-san! Kaulah yang diincar! Menjauhlah dari ikon respawn!!"
"Aduh, merepotkan ya... Kau tahu kan aku ini lambat?"
Massive Dynamite, yang mencurahkan hampir semua parameternya ke STR dan VIT, memiliki kelemahan yang begitu nyata—takdir dari build yang ekstrem.
Prajurit yang kekuatan bertumpu dan daya ototnya tak tertandingi itu harus membayar dengan kecepatan dan HP yang sangat rendah.
Kerusakan kecil bisa dikurangi hampir hingga nol berkat VIT, tetapi kalau terlempar oleh massa yang besar, kehilangan seluruh HP tidak bisa dihindari.
Kalau begitu, yang dibutuhkan oleh meriam yang rapuh itu tidak lain adalah perisai yang melindungi meriam dari musuh.
"Tank nomor satu, hadir!"
"Nomor dua!"
"Tidak ada waktu, jadi sisanya disingkat! Kami dari SF-Zoo!"
"Maaf ya! Anjing peliharaan Nomor Lima minta diajak jalan-jalan!"
"Anakku ini golden retriever yang suka jalan-jalan malam!"
Lima pemain berbaris dalam formasi diagonal, semuanya mengenakan persenjataan berat yang berlebihan dan memegang perisai yang tampak berat dan lamban.
Dan dengan timing yang sepenuhnya selaras, skill perebut hate yang diaktifkan pun mengalihkan gerakan Deuredhow yang berputar dari Massive Dynamite.
"""""Phalanx!!"""""
Skill pertahanan yang nilai armornya meningkat semakin banyak orang yang mengaktifkannya secara bersamaan pun aktif, dan kelima perisai itu pun beradu langsung dengan Deuredhow.
Keseimbangan sesaat... lalu keseimbangan kekuatan pun bergeser.
Tubuh Deuredhow yang energi kinetiknya dipantulkan kembali oleh skill counter yang diaktifkan berturut-turut pun terbalik dengan keras.
'Ogua!?'
"Tidak mungkin, mereka menghentikannya!"
"Seperti yang diharapkan dari para tank-nya si Kebun Binatang... rasa amannya beda tiga kali lipat."
"Bukankah mereka hampir tidak punya skill serangan selain skill counter?"
"Mereka benar-benar teladan para tank ya."
Di dalam klan yang sebagian besar anggotanya adalah lini belakang—klan yang berat sebelah—kelima tank yang menanggung seluruh hate sendirian bisa dibilang adalah pengawal terbaik bagi Massive Dynamite di tempat ini.
Dilindungi oleh para perisai terbaik yang menahan Deuredhow di tempat, seolah sedang mengoper bola, pertempuran melawan naga merah pun semakin cepat.
Dan, salah satu front pertempuran yang selangkah lebih maju di tengah medan perang yang kacau itu akan semakin mengaduk pusaran bencana naga.