Kemunculan Siegwurm sang Penakluk Langit, jatuhnya Noirlind, hancurnya separuh menara utama kastil Sukaruadzuchi... Kalau ditulis sebagai daftar, semuanya adalah peristiwa besar. Tetapi di tengah Perang Bencana Naga yang masih terus berlangsung, semuanya hanyut dan lenyap seperti ranting yang ditelan arus deras.
'Cih, waktunya terlalu cepat... tapi sudahlah, kau dulu yang kuhabisi, kakek tua!!'
'Gwaaah!?'
Naga merah Deuredhow. Sebagai seekor naga merah, ia pantas saja diberi peran utama—tetapi wujudnya terlalu asing untuk disebut seekor naga.
Perumpamaan yang paling mendekati mungkin... "anggang-anggang", atau "drone". Setidaknya, kalau bukan karena kepalanya yang seperti reptil, tidak akan ada yang menyadari dari siluetnya saja bahwa ini seekor naga.
"Apaan tuh... jet pendorong?"
"Bukan itu, tapi... kaki-tangannya panjang banget"
"Kuh... haha, gawat, entah kenapa melihatnya bikin ngakak...!"
Yang paling mencolok pertama-tama adalah kaki-tangannya.
Bryleinyego memang bentuknya agak istimewa, tetapi naga-naga berwarna pada dasarnya memiliki kerangka yang mirip binatang.
Namun kaki-tangan Deuredhow—dari bahu ke siku, siku ke pergelangan, hingga dari pergelangan ke ujung jari—semuanya luar biasa panjang; dengan kaki-tangan terlipat, ia tampak seperti shuriken yang sedang terbang, dan saat berdiri dengan kaki menginjak tanah, ia tampak seperti anggang-anggang yang ditempeli kepala dan ekor naga.
Dan yang berikutnya menarik perhatian adalah tonjolan-tonjolan yang tumbuh di seluruh tubuhnya.
Rupanya masing-masing tonjolan itu berfungsi sebagai alat pendorong yang menyemburkan api; Deuredhow berputar dengan empat tonjolan di bawah perutnya, dan berakselerasi dengan tonjolan di punggung, kaki belakang, dan bahu, sehingga memungkinkannya terbang dengan cara yang sulit digambarkan.
Singkatnya, ia adalah seekor naga (?) dengan wujud yang begitu aneh hingga sulit rasanya untuk menyebutnya naga...
Tetapi anehnya penampilan bukan berarti lemah.
"Sialan, jangan bercanda kau, anggang-anggang sialan!!"
'Gyahahaha! Kalian para kroco, terlalu lemah untuk melawan diriku yang agung ini!!'
Taktik Deuredhow sederhana saja: dengan kaki-tangannya yang luar biasa panjang, ia menjulurkan tubuhnya ke posisi yang tidak terjangkau serangan kelas jarak dekat, sambil menyemburkan api dari tonjolan di perutnya dan membakar semua yang ada di bawahnya.
"Aaaargh, ganggu banget!!"
"Tunggu, jangan gegabah! Gerakan sialan seperti itu tidak mungkin bertahan selamanya! Incar celahnya dan keroyok dia!!"
Satu-satunya bagian yang bisa terkena serangan jarak dekat, yaitu ujung kaki-tangannya, luar biasa keras dan—tentu saja—tahan terhadap panas. Bisa dibilang, ia adalah hujan api yang turun tanpa pandang bulu ke medan perang, dan lebih dari itu, ia dilengkapi narasi ala penjahat kelas teri.
Dan, ancaman di tempat ini bukan hanya Deuredhow.
'Berani-beraninya kau...! Tidak akan kumaafkan!!'
Blockentreed yang murka meraung, menopang tubuh raksasanya hanya dengan kaki belakang dan mengangkat tubuh bagian atasnya.
Lalu, mengikuti gravitasi, kedua kaki depannya yang menopang tubuh raksasa itu menghantam tanah... Di saat itu juga,
'Hōhōsaisai!!!'
Tanpa dilebih-lebihkan, sebuah "gunung" tercipta dan membelah markas garis depan tepat di tengahnya.
'Bugeh!?'
Gumpalan batu yang menjulang dari bawah berhasil menangkap Deuredhow yang terbang dengan cara yang jelas berbeda dari makhluk hidup.
Namun gelombang kejutnya saja sudah mengandung daya rusak yang cukup untuk menghabiskan HP para pemain; bercampur dengan naga-naga kecil Bryleinyego, beberapa pemain terhempas ke tanah dan bersamaan dengan itu efek kematian pun meledak berhamburan.
"Sial... terlambat kabur saja penaltinya bertambah...!"
"Bikin malas! Ini bikin malas banget!!"
"Siegwurm memang tidak turun-turun sih, jadi tidak ada yang bisa dilakukan... Mungkinkah dia turun kalau syaratnya terpenuhi?"
Ingin melakukan serangan zombie dengan menganggap kematian sebagai hal biasa pun terhalang oleh "Hukum Naga (Notorious)" milik Siegwurm; ingin bertarung sambil menjaga nyawa pun, pemandangan di segala penjuru sudah seperti neraka.
Di tengah semua itu, seseorang bergumam pelan.
"Ini, mungkin cara yang benar adalah membuat naga-naga berwarna itu saling menghancurkan..."
Satu kalimat itu adalah semacam kebenaran... dan pada saat yang sama juga semacam pernyataan kekalahan.
Sebagai taktik, membuat para ancaman saling menghancurkan sama sekali bukan kesalahan. Namun, memilih opsi itu di tempat ini dan saat ini adalah langkah buruk dalam dua arti.
Pertama, motivasi yang menurun—tidak bisa dipungkiri bahwa begitu kecurigaan bahwa ini adalah event yang sudah pasti kalah menyebar ke para pemain, semangat juang seluruh pemain pun ikut turun.
Dan yang lebih dari itu...
'Tidak boleh, tidak boleh... Menerobos kesulitan besar dengan kebijaksanaan bukanlah hal yang buruk. Tapi, itu namanya pelarian... Medan gravitasiku tidak mentoleransi rasa takut...!'
Karena sang Raja Naga—yang bermimpi tentang kisah kepahlawanan, layaknya bos dalam kisah kepahlawanan itu sendiri—tidak akan mengizinkannya.
"B.I.G.2...!?"
"Hei! Gawat! Sekarang setelah respawn kita kena status abnormal!"
"Bohong kan, ini makin parah!?"
Hukuman atas kematian—karena kematian bukanlah akhir melainkan sebuah proses, medan gravitasi Siegwurm menjatuhkan hukuman pada alam baka para perintis.
Namun, Hukum Naga bukan sekadar ketidakadilan belaka.
Itu adalah kristal dari harapan emas yang telah lama ada, kekuatan yang lahir dari keinginan agar manusia menjadi pahlawan.
Karena itu, dia telah menunggu.
Orang yang berani.
Orang yang memiliki semangat juang yang tak tergoyahkan.
Cahaya agung yang membangkitkan semangat, bukan hanya dirinya sendiri, tetapi juga orang-orang di sekitarnya.
"Nona! Gawat! Ini gawat!"
"Benar, Oron-san! Tapi tidak apa-apa! Kalau ada yang kesulitan, kita bantu; kalau kita yang kesulitan, kita minta bantuan orang lain! Jadi, kalau kesulitan, jangan sungkan untuk meminta bantuan!!"
"Akitsu Akane-dono! Aku sudah mendengar kabarmu dari Emul dan yang lain setelah lama tidak ada kabar, tapi bukankah kau terlalu memaksakan diri?!"
"Ah! Shikuruu-san!! Ehehe, aku juga tidak sempat mengirim surat... maaf ya!"
"Hm, kau meminta maaf begitu saja... Hm!? Sial, naga kecil yang kurang ajar!!!"
Di suatu tempat, seorang gadis ninja bertarung sambil melompat-lompat bersama seekor kelinci yang mengayunkan katana, memimpin para manusia naga dan manusia kadal.
"Hai, semuanya! Aku mau pergi meng-uppercut dagu Blockentreed sebentar, ada yang mau ikut? Jepang... iya! Tsureshon!!"
Sekujur tubuhnya digigit, diiris, dan dihantam, namun ia tetap tidak roboh. Seorang pendekar wanita yang di sini, setelah beristirahat sejenak, mengusulkan untuk menyerbu naga hijau tanpa takut akan kematian.
"Memang tujuan akhirnya berbeda, tetapi prosesnya sama... Tidak masalah kalau kita berbagi perintah, kan?"
"Ya, karena naga-naga lain juga menghalangi saat melawan Noirlind."
"Baiklah... Yang punya daya tembak jarak jauh, jatuhkan Deuredhow! Massive-san, bisakah kau berikan satu pukulan saat dia jatuh?"
"Ya, serahkan padaku? Aku akan berusaha sampai merebut gelar Holder dari Rei-chan, ohoho."
"Sungguh bisa diandalkan...! Baiklah, aku juga maju ke depan!! To... bukan, Pencilgon! Apa pun yang kau lakukan, kalian juga harus berkontribusi mengalahkan naga-naga berwarna lainnya!"
"Ngomong-ngomong, adik perempuanmu tidak datang juga ya? Huh..."
Seolah telah menunggu saat yang tepat, pedang suci, tombak suci, dan pedang besar tumpul (senjata tumpul) yang beratnya tak mungkin diayunkan manusia biasa pun diayunkan di medan perang.
Apa yang membuat seseorang disebut pahlawan?
Pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu hal: apa yang telah ia capai. Medan gravitasi emas menanyakan hal itu kepada manusia.
Wahai manusia, jika kematian pun hanya titik yang harus kau lewati, masakan kau berhenti hanya karena hal seperti ini? ───
## Catatan Penulis (Afterword)
Cara ia melipat kaki-tangannya yang seperti anggang-anggang lalu terbang meluncur di udara dengan semburan jet dari putingnya, itu sudah sepenuhnya kelakuan seorang mesum.
Deuredhow... dasar makhluk macam apa dia itu.